"원 모어 띵(One more thing)"
팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 5일(현지시간) 미국 캘리포니아주 애플 본사에서 열린 연례 세계개발자회의(WWDC 2023)에서 비전 프로를 공개하며 한 말이다.
그는 "아이폰(iPhone)이 모바일 컴퓨팅 시대를 연 것처럼 ‘비전 프로’(Vision Pro)는 공간 컴퓨팅 시대를 열 것이다.” 라고 자신하며 비전 프로를 “애플의 모든 혁신 기술을 결합한 공간 컴퓨터”라며 설명했다.
비전 프로는 애플이 2014년 9월 공개한 애플워치 이후 9년 만에 새롭게 출시한 하드웨어 제품이다. 1천명이 넘는 개발자들이 7년 넘게 개발에 참여해 탄생시킨 애플의 야심작이기도 하다.
애플은 비전 프로를 혼합현실 헤드셋이란 용어 대신 ‘착용형 공간 컴퓨터’라고 명명했다. 스키 고글 모양으로 헤드셋을 눈에 맞춰 쓰면 앱 화면과 영상 등이 현실 공간에 떠 있는 모습으로 구현된다. 눈동자 움직임과 목소리 등을 통해 앱을 실행하거나 멈출 수 있다. 손가락을 움직여 가상 화면을 키우거나 줄이는 기술로 영상을 최대 30m까지 키울 수 있어 어디서나 영화관 같은 분위기를 낼 수 있다고 한다.
비전 프로 특장점은 현실과 가상세계의 단절문제를 해결했다는 것이다. 비전 프로는 '아이 사이트'(EyeSight) 기능을 적용, 사람이 가까이 다가가면 화면이 투명해지며 주변을 인식할 수 있게 했다. 상대방도 착용자의 눈을 바라볼 수 있다. 헤드셋을 벗지 않아도 주변과 소통할 수 있는 셈이다.
특히 비전 프로를 이용해 영상 통화(페이스타임) 하는 소개 영상에 관심이 집중됐다. 눈앞에 전화 상대방이 실물 크기로 보이고 앞에서 들리는 듯한 공간 음향 기술이 적용됐다. 실제 대화하는 듯한 경험을 준다는 뜻이다. 이를 위해 자체 개발한 혼합현실 기기용 ‘비전 운영체제(OS)’와 12개 카메라, 5개 인식 센서 초고해상도 디스플레이 2개, 마이크 6개 등 첨단 부품이 탑재됐다.
문제점도 있다. 바로 가격과 배터리다.
가격이 3499달러(약 457만원)에 이른 터라 얼마나 수요가 있을지는 미지수로, 실제로 가격이 공개되는 순간 애플 파크에서는 "우~"하는 야유 소리가 나오기도 했다.
배터리도 문제다. 전원을 연결해 사용할 수 있지만, 외장 배터리를 쓰면 최대 2시간만 사용할 수 있는 터라 긴 영화 한편을 끊김 없이 시청하기엔 한계가 있다.
혼합현실 헤드셋 시장은 최근 성장세가 주품했다. 메타(옛 페이스북)가 막대한 투자로 혼합현실 헤드셋을 출시했지만 1천만대 안팎의 저조한 판매량(퀘스트2 기준)을 기록한 뒤 시장 성장세는 주춤했다. 이런 상황에서 애플의 혼합현실 헤드셋 시장 참전은, 다시 한 번 애플이 ‘게임 체인저(판도를 바꿀 인물이나 사건)’ 역할을 하지 않겠냐는 기대를 불러오고 있다.
애플 입장에서도 새 성장 동력이 절실하던 터다. 애플은 지난 2개 분기 동안 전년 같은 기간과 비교해 매출이 감소하는 성장 정체기를 맞았다. 컴퓨터 사업 매출이 급감하고 스마트폰 사업 매출은 정체됐기 때문이다. 팀 쿡 최고경영자가 완제품을 만든 뒤 충분한 시험을 거친 후에야 공개해 온 기존 관례를 깨고 비전 프로를 서둘러 공개한 것도 이런 사정과 무관치 않다는 분석도 있다. 실제 비전 프로의 판매는 반년 뒤인 내년 초 미국에서 시작된다.
현재 외신에서는 내년도 "비전 프로"가 90만대 이상 팔릴 것으로 내다보고 있지만, 애플을 선호하는 사람들에게도 부담스러운 가격으로 어떻게 될지는 지켜봐야 할 것이다.