손흥민(31·토트넘 홋스퍼)에게 맞는 자리는 톱이었다. ‘손톱’을 세운 토트넘이 골잔치를 벌이며 활짝 웃었다.
손흥민은 2일(한국시각) 영국 번리의 터프 무어에서 열린 2023∼2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4라운드 번리 방문 경기에 최전방 공격수로 선발 출전해 해트트릭을 작성하며 팀의 5-2 대승을 이끌었다.
이날 득점으로 손흥민은 통산 프리미어리그 네 번째 해트트릭을 기록했고, 리그 득점에서도 통산 106골을 달성했다.
리그의 대선배 크리스티아누 호날두(103골)와 디디에 드록바(104골)를 단숨에 제쳤다.
히샤를리송이 부진하며 무주공산이 된 최전방 꼭짓점에 ‘피니셔’ 손흥민을 세운 엔지 포스테코글루 토트넘 감독의 수가 적중한 경기였다.
킥오프 4분 만에 번리의 역습에 선제 실점(라일 포스터)해 끌려가던 전반 16분 후방에서 길게 넘어온 공을 잡아낸 손흥민은 마노르 솔로몬과 원투 패스를 주고 받은 뒤 달려드는 상대 골키퍼와 수비의 머리 위로 감각적인 칩슛을 띄웠다. 공은 간결한 포물선을 그리며 골망에 걸렸다. 손흥민의 올 시즌 마수걸이 골이자 이날 경기 그의 ‘쇼타임’ 예고편이었다.
후반 18분, 이번에도 솔로몬이 박스 안쪽을 파고들며 정밀한 컷백을 돌려냈고 쇄도하던 손흥민이 바로 오른발을 휘둘러 멀티골을 쐈다. 이어 3분 뒤, 페드로 포로의 침투 패스를 받아내며 상대 중앙 수비수 사이 공간을 꿰뚫은 손흥민은 왼발로 다시 골문을 열었다.
손흥민이 한 경기 네 골을 넣었던 2020년 9월 사우샘프턴전(5-2 승) 이후 리그에서 네 번의 해트트릭을 달성한 선수는 손흥민, 그리고 이날 풀럼전에서 세 골을 몰아친 맨체스터 시티의 엘링 홀란뿐이다.
손흥민은 번리전 활약에 대해 "솔직히 첫 골 첫 터치는 좋지 않았지만 당황하지 않고 잘 마무리했고, 약간 운이 좋았지만 보기에는 참 좋은 골이었습니다."라고 말하며 겸손함을 보여주고 "제 주변에는 훌륭한 동료 선수들이 도와주고 있습니다. 주장으로써 제 역할은 어렵지 않습니다."라며 언제나처럼 동료들에게 고마움을 표시했다.
이날 손흥민 4만여명이 참여한 EPL 공식 홈페이지 팬 투표에서 58.4%의 압도적인 지지를 얻어 팀 동료 제임스 매디슨(27.1%)을 제치고 맨 오브 더 매치로 뽑혔고, 현지 매체 풋볼런던에는 무려 '평점 10'을 받았다..
이외에도 해트트릭을 폭발한 손흥민은 영국 BBC방송이 선정한 라운드 베스트11에 이름을 올렸다. BBC는 4일(한국시간) 2023-2034시즌 EPL 4라운드 베스트11 공격수 부문에 손흥민과 함께 엘링 홀란(맨체스터 시티), 에번 퍼거슨(브라이턴)을 뽑았다.
매디슨을 포함해 마르틴 외데고르, 데클런 라이스(이상 아스널), 도미니크 소보슬러이(리버풀)가 4라운드 최고 활약을 펼친 미드필더로 선정됐다. 수비수 로메로는 퀴르트 주마(웨스트햄), 조 워럴(노팅엄 포리스트)과 3백을 이뤘다